O conceito de sustentabilidade, ou aquele implícito na formulação mais conhecida de desenvolvimento sustentável, acabou sendo incorporado nas análises econômicas sobre o problema ambiental pela corrente dominante do pensamento econômico, mas de uma forma que ignora os dados ecológicos básicos sobre o comportamento dos ecossistemas e as respectivas capacidades de suporte (resiliência). Desse modo, sob o nome de sustentabilidade fraca, se considera que todos os serviços ecossisêmicos ou podem ser substituídos pelo capital (regulação climática natural por ar condicionado, por exemplo), ou podem ser destruídos irreversivelmente sem maiores consequências para a vida humana no planeta.